Asta da treabă- cum se scot minele cu şobolani şi pisici

Des rats renifleurs d'explosifs escortés par des chats pour traquer les mines


BOGOTA, 11 sept 2008 (AFP) - Un escadron de rats renifleurs
d'explosifs suit un entraînement intensif dans un laboratoire de la
police colombienne à Bogota: ils sont dressés pour traquer les mines
anti-personnel éparpillées en Colombie, escortés par des chats
chargés de veiller sur eux.

`Nous avons choisi des rats car ils ont un odorat comparable à
celui des chiens, mais ils peuvent intervenir dans des endroits
difficiles d'accès et leur entraînement est rapide`, explique la
vétérinaire Luisa Mendez, une des responsables du projet.

`En deux ou trois jours, ils reconnaissent l'explosif`, et sont
complètement formés en 2 ou 3 mois, dit la vétérinaire en plaçant un
rat baptisé Natasha à l'entrée d'un labyrinthe où se trouve un
récipient contenant l'explosif.

En quelques secondes, elle l'identifie, se dresse sur ses pattes
arrières et s'immobilise jusqu'à ce que le `maître-rat` leur donne
leur récompense, une petite bille de sucre.

Le tout, sous le regard de Thomas, le chat de garde. On répète
l'exercice plusieurs fois en l'espace de dix minutes et les
résultats sont sauvegardés dans un ordinateur.
Grâce à son faible poids, le rat peut se poster sur l'engin
explosif sans en déclencher l'explosion alors que les pertes étaient
lourdes avec les chiens. L'autre avantage, c'est le coût. Un chien
coûte 350 euros alors qu'un rat s'achète pour 7 euros.

Les chats, précise la vétérinaire, sont là pour les protéger
d'attaques d'autres chats et pour réduire la peur d'autres animaux
qu'ils peuvent croiser sur le terrain. `D'une certaine manière, on
peut dire que ce sont des gardes du corps`, dit-elle à un
journaliste de l'AFP.

Les chats du laboratoire ont été séparés de leur mère après
trois semaines de vie et habitués à cohabiter avec les rongeurs. Le
rat dominant, Paco, fait la loi et se fait respecter des chats qui
craignent ses morsures.

En novembre, les 14 rats et les 3 chats seront envoyés sur le
terrain pour appuyer les unités de déminage.

En Colombie, pays le plus miné du monde, c'est surtout la
guérilla des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc) qui
utilise cette arme bon marché et destructrice pour empêcher la
progression de l'armée dans la jungle.

Les mines font environ 3 victimes -morts ou blessés- par jour en
Colombie, selon l'Observatoire des mines anti-personnel, qui a
relevé 5.000 victimes civiles au cours des dix dernières années.

Cette initiative unique en son genre, lancée en 2006, a pris du
retard faute d'investissement et en raison des résistances des
scientifiques. Elle est supervisée par un organisme de bio-éthique
et dotée d'un maigre budget, 50.000 dollars par an.

Les résultats des expérimentations sont partagés avec les
polices espagnole et mexicaine.

Des carabiniers de la police colombienne se familiarisent avec
les rats. Pour Henry Munoz, un vétéran, l'adaptation est facile. `Au
début, il y a de la répulsion, bien sûr, mais on s'habitue`,
confie-t-il, pendant que jouent sur ses épaules plusieurs de ses
futurs compagnons de travail.